Геологічна будова Канади

За геологічною будовою Канаду поділяють на три великі області: 1) Канадський щит, що займає східну і центральну частини країни; 2) молоді складчасті гори уздовж узбережжя Тихого океану; 3) прогини в західній частині центральної Канади. Канадський щит займає приблизно 58% всієї території країни; 24% припадають на частку прогинів, яким у рельєфі відповідають рівнини і плато, і 18% площі зайняті високими горами Далекого Заходу.

Канадський щит, що займає приблизно половину території Канади, являє собою великий виступ кристалічного фундаменту. Породи, що його складають, мають велику міцність і тому не були залучені до горотвірних процесів фанерозою. Ця область, що тягнеться від півострова Лабрадор до озер Вінніпег, Ла-Ронж, Атабаска і Великого Ведмежого озера, характеризується переважанням гранітних порід і великою кількістю дрібних озер.

Як встановлено геологами, тут на поверхню виходять найдавніші докембрійські корінні породи (понад 570 млн. років тому). Ці породи зберігають сліди інтенсивних деформацій, що виникли в результаті тектонічних рухів в докембрійські час. Згодом Канадський щит відрізнявся такою міцністю, що майже не реагував на горотворні процеси, що відбувалися в інших областях Землі у фанерозої. Крім переважаючих гранітів і гнейсів, значні площі в межах щита займають виходи сильно змінених - метаморфізованних - осадових і вулканічних порід.

Молоді гори простягаються уздовж тихоокеанського узбережжя і відповідають складчастим структурам, орієнтованим паралельно береговій лінії. У юрський період, що почався 190 млн. років тому, на місці Берегових хребтів Канади і розташованих на схід гір Селкерк біля східного узбережжя Тихого океану існував великий масив суші, який пізніше був затоплений морем; цей материк іноді називають Каскейдією.

Інший великий масив суші - Лаврентія з хвилястою гранітної поверхнею - розташовувався на схід, приблизно на місці нинішнього Канадського щита. Між Каскейдією і Лаврентією було мілководне внутрішнє море, що поступово заповнювалося юрськими відкладами. Пізніше цей район зазнав тектонічного підняття, при цьому морські відклади були зім'яті в складки і в їх товщу проникали маси гранітних порід, що утворили батоліти. У крейдяний період море займало ще більшу площу і поступово заповнювалося тонкоуламковими відкладеннями, які нині складають область прерій центральної Канади.

На території Канади виявилася лише найбільш рання фаза альпійської складчатості. У ході цієї так званої ларамійської складчастості сформувалися Скелясті гори, що простягаються від Аляски до основної території США. У західній частині крейдового моря дно спучуються, утворюючи широку складку у міру поширення підняття на схід. Потім в результаті гігантського розлому земної кори західна частина складки виявилася насунутою на більш низьку східну частину.

У зоні тектонічного покриву утворився крутий уступ Скелястих гір, звернений до прерій південної Канади. Класичний приклад структури насуву можна бачити, наприклад, на горі Кроус-Нест, де давні палеозойські породи горизонтально залягають на поверхні більш молодих крейдяних порід. У порівнянні з Береговими хребтами і горами Селкерк Скелясті гори молодші і менш еродовані; там немає гранітних батолітів і набагато менше корисних копалин, ніж у більш давніх горах.

Прогини - області відносного опускання - складові третій тип макроструктур Канади, утворилися одночасно з підняттям молодих гір. Оскільки потужна і досить жорстка земна кора не утворює різкий злам на краю області підняття, молоді гори зазвичай обрамляються зоною прогинів. Такою є, наприклад, витягнута широка западина, що примикає з заходу до Скелястих гір Канади в Британській Колумбії і відома під назвою "жолоб Скелястих гір".

На схід від гір розташована велика тектонічна депресія з великими озерами і такими річками, як Макензі, Невільницька і Ред-Рівер. Її поверхня, колишнє дно крейдового моря, в третинний час була залученою у процеси підняття і, незважаючи на присутність великих озер і навіть невеликих морів, стала частиною великого масиву суші, що простягається від Тихого океану до Канадського щита.

Південно-східна частина Канади, зокрема Приатлантичні провінції і басейн нижньої течії річки Св. Лаврентія, має складну геологічну будову, що відрізняється від решти території країни. У цьому районі на початку девонського періоду відбувалося горотворення - акадский орогенез (Акадія - старовинна французька назва Приатлантичних провінцій Канади).

У результаті виникли високі гірські споруди на території Приатлантичних провінцій і Ньюфаундленду, проте пізніше (300-400 млн. років тому) ці гори зазнали розмиву і руйнування, і від них збереглися лише невеликі піднесення, що складали основу древніх гір. Під час більш пізньої фази орогенезу в межах Приатлантические провінцій сталося брилові підняття цих зруйнованих гірських споруд на висоту більше 300 м над рівнем моря. Сліди акадского орогенезу в сучасному рельєфі представлені у вигляді згладжених гребенів гір, які перетинають Приатлантичні провінції з південного заходу на північний схід.

Подальша - Аппалачська - фаза горотворення, що мала місце в пермському періоді (близько 280 млн. років тому), увінчалася створенням гірських ланцюгів, що простягаються паралельно акадским горах. З часом вони теж піддалися руйнуванню, а потім, вже під час альпійської складчастості, місцями були підняті на висоту до 1200 м над рівнем моря Так утворилися гори Шікшок і Нотр-Дам на схід від річки Св. Лаврентія в Квебеку, що мають платоподібні вершинні поверхні.

Льодовиковий період (плейстоцен) залишив найбільш яскраві сліди у геологічній будові Канади. Величезні льодовикові покриви рухалися з півночі на південь, досягаючи долин Міссурі і Огайо. Після їх танення всюди залишилися льодовикові відкладення - основна морена - уламковий матеріал, який льодовик захоплював, рухаючись по поверхні підстилаючих порід. Ця морена зазвичай складається з продуктів руйнування місцевих порід з невеликою домішкою дальнезаносних уламків. Зокрема, гранітні валуни з Канадського щита зустрічаються в моренах долини річки Огайо.

Під час відступу останнього льодовикового покриву, імовірно біля 10 тис. років тому, рельєф Канади отримав деякі специфічні особливості. Коли розтанули льоди в районі річки Св. Лаврентія, туди хлинуло море, яке проникло далі в улоговину озера Онтаріо. Потім земна кора, звільнившись від льодовикового навантаження, почала підніматися, і в результаті в районі Монреаля і Квебека утворилися великі тераси, складені морськими мулами, на яких сформувалися родючі грунти.

У процесі повільного танення гігантського льодовикового покриву відбувалася також значна перебудова річкової мережі; навіть такі великі ріки, як Ред-Рівер, Нельсон і Св. Лаврентія, змінили напрямок течії. Сток з верхньої частини басейну Великих озер, який нині здійснюється річкою Ніагара, де знаходиться відомий водоспад, до недавніх пір відбувався через річки Трент, Гудзон і прохід Мохок.